2012年中央一号文件首次提出，要培育新型职业农民，全面造就农村人才队伍，着力解决未来“谁来种地”问题。党的十八大明确要求构建集约化、专业化、组织化、社会化相结合的新型农业经营体系。2013年中央一号文件又指明了方向，要创新农业生产经营体制机制，要加大力度、加快步伐发展农民合作社，着力加强农业职业教育和职业培训，而且首次提出要发展“家庭农场”，很重要的一个因素就是要解决职业农民的问题。
新农村背景下职业农民的涵义
十六届五中全会提出的《“十一五”规划纲要建议》指出，要按照“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的要求，扎实推进社会主义新农村建设。自此，我国的新农村建设迎来了高速发展期，是在我国总体上进入以工促农、以城带乡的发展新阶段后面临的崭新课题。没有农村的小康，就没有全社会的小康；没有农业的现代化，就没有国家的现代化。我国现在已经跨入工业反哺农业的新阶段。因此，我国新农村建设重大战略性举措的实施正当其时。
新农村经济、政治、文化的发展，离不开广大农民的参与，而且与农民素质高低有直接关系，农民的思想观念、农业知识、实践能力和管理水平都会间接地影响新农村建设的成功与否，社会主义新农村需要眼界开阔的新型农民，有专业知识，懂经营管理，能够不断汲取新的技术理念，综合素质较高的农民队伍。
职业农民首次出现在2005年农业部颁发的《关于实施农村实用人才培养“百万中专生计划”的意见》中。2006年年初，农业部进一步提出招收10万名具有初中以上文化程度，从事农业生产、经营、服务以及农村经济社会发展等领域的职业农民，把他们培养成有文化、懂技术、会经营的农村专业人才。2007年1月，《中共中央国务院关于积极发展现代农业扎实推进社会主义新农村建设的若干意见》首次正式提出培养“有文化、懂技术、会经营”的新型农民。2007年10月，新型农民的培养问题写进党的十七大报告。这是国家层面的几次重点阐述，职业农民、新型农民等概念的提出是当前新农村建设理论和实践领域的重大创新。
中央农村工作领导小组副组长陈锡文对2013年一号文件解读中提到，我国现在有2.6亿农民进入城镇和二、三产业就业，人口流出的村庄出现“空村化”现象。以职业农民来解释“谁来种地”这一问题的说法得到了广大学者的肯定。中国农业大学农民问题研究所所长朱启臻教授给职业农民下的定义是，以市场运作实现利润最大化为目的、以农业为稳定职业、具有较高素质和社会责任的农民。职业农民是新农村发展的中坚力量，他们的经营理念、资金技术和抗风险能力较之传统农民都要强很多。
我国职业农民的发展现状
改革开放30多年，城镇化高速发展，农村失去了大量劳动力，在剩余的农业从业人员中职业农民成为了大家重点关注的生产群体，务农人员专业化生产、科学化管理、集约化服务的特点非常明显。以陕西为例，有关数据显示，目前陕西省农业劳动力总数1800多万人，而且一多半是女性，其中职业农民只有200万人，他们有些是种植大户、养殖大户，有些是科技服务型人才，也有些是搞经营管理的农民企业家。其中，生产型占到70%，科技服务型占17%，经营管理型占13%。通过分析职业农民的发展现状，会发现很多问题。
（1）人员素质问题成为主要发展瓶颈
我国农民受教育的程度整体偏低，科技素质还不是很高，有关数据显示，我国农民平均受教育的年限是7.8年，初中、小学文化程度占70%以上，高中文化不到18%，跟城镇受教育程度相比差距较大，农村的基础教育任重而道远。新农村建设需要有一批农业技术和经营管理过硬的复合人才，要有开阔的眼界和灵活的头脑，能够把握国家政策，而现阶段农民队伍整体受制于文化素质的影响，不利于新技术、新观念的学习和推广。
（2）职业农民的教育培训有待加强
据统计，目前留乡务农的劳动力平均年龄在45岁以上，且以妇女居多，参与技能培训的积极性不高，经营管理意识和法律意识相当薄弱，教育培训亟需加强。然而我国现有的农民职业教育培训层次很低，师资力量严重匮乏，自身的培训能力就不达标，不能适应职业农民的发展需要。培养我国的农民技能，不仅要依靠农村的基础教育，更主要的是不断完善农村职业教育与培训体系，不局限于单纯的农、林、牧、渔，而应该从农业中走出来，扩展到加工、运输、服务等方面的专业知识和技能。另外，通过问卷调查，我们了解到职业农民对于教育培训需求强烈，但他们没有时间空闲或受经济制约，不能够就读于一些职业学校，希望国家相关部门在调查研究之后，能够给予政策倾斜，以做到实际的支持职业农民的教育培训。
（3）职业农民队伍总量仍然偏小
中央农办杨尚勤局长曾撰写专栏文章，分析了当前农村劳动力的状况，重点推介了职业农民这一发展方向。传统农民农忙时回家务农，农闲时外出打工，基本脱离了土地束缚，对于自家土地不像以前那么重视，投入不够自然也就不太计较土地产出，农村青年人中学毕业后纷纷进入城镇，大量劳动力向二、三产业转移，很少有人专心务农。职业农民则不同，他们以农业为职业，热爱农业重视农业，是建设美丽新农村，发展农业现代化的中坚力量，但现阶段职业农民队伍总量偏小，不能起到立竿见影、推波助澜的作用，眼下农村劳动力总量过剩与职业农民短缺的结构性矛盾明显存在，还需要不断壮大力量，未来大量耕地的规模化、产业化经营等待着职业农民的大显身手。