二、蛇形山镇宗祠文化的继承与发扬
有了宗祠，就有了宗祠文化。宗祠文化是一个姓氏道德情操、精神风貌、文化底蕴和生产、生活素质的反映，说到底是一种民俗文化，其主流是健康的、积极的、充满福运祥和和纯朴的真情。当然也免不了夹杂着一些落后、迷信的成分。
在对蛇形山镇祠堂现状的调查中，可以发现宗祠文化是具有多种功能的。而蛇形山镇祠堂在宗祠文化功能上，主要在以下几个方面上得到了继承和发扬：
一是在祭祀祖先活动中缅怀先祖美德。中国人的优良传统是尊崇祖先，把祭祖看做是一件庄严的大事，一到初一十五或逢年过节、求财求学，都要在家点燃香烛供奉祖先。而每年新春、农历七月半、冬至以及祖先的诞辰，都要在祠堂内举行隆重的祭祀祖先活动。这些活动都是为了缅怀先祖功德、教育后代继承祖先遗志，使传统美德更加发扬光大。此外，平时也会有族人自行入祠祭祖，致使祠内终年香火不断。蛇形山镇调查时，发现洪福彭祠、高塘胡祠、泥氹朱祠、增桥胡祠、南塘钟祠以及谢祠、康祠每天祭拜者络绎不绝，当然也有部分祠堂整日关门。南塘钟氏宗祠管理人员介绍说：钟祠槽门背面上书的就是“忠孝仁义”四个大字（洪乔谢祠也有“奉先思孝”），族人在举行祭祀典礼时，都要面对这四个大字进行家教活动。平时，每天都有族人来祭拜祖先，并且是全家老小一起，逢年过节出门在外的年轻人回来了也会来祭拜，所以祠内香火不断，后人在祖德的熏陶下，人才辈出。
二是在组织修纂族谱和族史家史时突出激励后人。族谱，又称家谱，一种以表谱形式记载一个以血缘关系为主体的家族世系繁衍和重要人物事迹的特殊图书体裁。它以记载父系家族世系、人物为中心的一种中国五千年文明史中最具有平民特色的特殊文献。蛇形山镇各姓氏都十分重视族谱的撰修和保存，各祠堂都有一册（箱）完整的族（家）谱，上至姓氏渊源，下至每一个人的生辰，都记载得一清二楚。据九溪彭祠管理人员介绍说，国家族谱中心曾发文征集名门望族家谱，全国有九个彭氏应征，结果因《九溪彭氏三修族谱》的记载与当代中国出版社1993年4月出版的《彭德怀传》的记载一致，而此族谱注重以名人效应激励、教育后人，所以，该谱作为名门望族家谱被国家族谱中心永久保存。在调查过程中我们还发现，湖南理工学院教授兼岳阳市历史学会会长钟兴永为南塘钟祠编写了一本《钟姓本源》，双峰四中退休教师彭初桂为九溪彭祠编写了《从彭祖到彭德怀》，这些小册子既对本族文化进行探讨，又彰显本族对社会的贡献，并以这种方式激励族内后人堂堂正正做人，刻苦求学以达功名，都是教育后人的好教材。
三是在宗亲联谊活动中凝聚族内人心以创和谐社会。祠堂是寻根探祖、加强各地宗亲的联系和联谊，以期团结族内共同敬奉祖先。在建祠之初，通过族内德高望重老人的组织、宣传、说教，各分支各房广泛联系海内外人士，把资金和重要文史资料收集起来，把族谱编撰完善。竣工时，举行盛大庆典，把四面八方的族内精英汇集在祖先神位之下，共商本族规章制度；以后建立祠堂管委会或宗族代表会，每年在祠堂内举行一至两次会议，一方面公布祠内收入开支情况，另一方面商讨下阶段主要事务，一天天、一年年、一个祭祀、一次活动，都有一定的功德箱捐款。如彭氏宗祠一年正常收入达10万之多，其他几个祠堂都有好几万。在蛇形山镇的一些祠堂，不少建立网页或QQ群，利用网络异地进行信息交流或同宗联谊。因此，一些族友虽然远离宗祠，但心与族人高度一致。胡氏首个与全国连宗通谱；广西30多名彭氏后嗣乘坐4辆专车专程来蛇形山镇九溪彭氏认根；湘西有股钟姓人仕，前来南塘钟祠寻根问祖；以及前面讲到的邵东区秦氏后嗣组织40多辆专车和48万元捐款赶来双泉秦氏宗祠参加竣工典礼，就是最好的例证。还有好几个祠堂通过联谊活动配合政府进行招商引资，把外地的煤炭老板引进来，为蛇形山镇的经济建设和和谐社会创建起到了一定的作用。
四是利用堂号堂联以及祠堂风水传承发扬祠堂文化。任何一个祠堂都有堂号，如见“颍川”则知钟氏等姓氏发源于河南颍川，看到“陇西堂”就知道是李氏人的所在；同样任何一个祠堂都有堂联，或为“寻根”或为“史迹”或二者兼有，如“六石肇基根深叶茂枝更生枝祖德芳无量；九溪沛泽源远流长派系分派宗功浩有余”，九溪彭氏的堂联就充分说明了以上问题。钟氏宗祠内有联曰：“德泽垂后世扶正气诚信廉洁立身以至善是本；光辉照人寰讲和谐勤俭孝顺读书以明理为先”，写出了本族嗣孙做人的准则。祠堂派专人管理，一般都是没有报酬的，更无乱花费资金的现象，一角一分，点点入账，而且井井有条，显示出圣地祠堂清净、正气、廉洁、严肃之气氛，成了独创的风范。祠堂大都讲究风水，“三水绕宗祠光前千秋绵世泽；群峰朝圣殿裕后万代振家声”，此联就道出了九溪宗祠的选址是前辈慧眼识宝地。远处，群山层叠起伏；近处，三条小溪汇聚在划船塘。左青龙右白虎，真是钟灵毓秀、人杰地灵、值得一游的好地方。每一个祠堂的堂号堂联以及风水,都是通过宗族小社会反映祖国大家庭的一个缩影，有着深刻的文化内涵。
五是通过宗祠组织办社会公益性事业。在一些宗祠，通过族人商议，一些宗祠组织如雨后春笋，蓬勃发展。在蛇形山镇，彭祠、胡祠、钟祠、谢祠、秦祠等建立了“姓氏文化研究会”，对后代进行族源、族训、家训、爱家爱国的文化教育，发扬姓氏文化传统，提高本宗族在社会上的地位和威望。康祠、王祠、朱祠、李祠、彭祠、胡祠、钟祠、朱祠、秦祠等建立了“教育基金会”，以资办学、助学与奖学。扶州谢氏本来就是宗祠与宗学合而为一，“教育基金会”建立后，学校办得更出色了。九溪彭氏宗祠主任，原是中学校长，他联系在广东及全国各地的本宗有名望人仕和他的学生，设立“彭氏教育基金会”，让多个本宗交不起学费的大学生顺利完成了学业。同时，对本族人中的孤单老人、孤儿幼子、残疾人给予适当的救助，为乡村修路、调解矛盾、处理家庭纠纷等社会事项，对稳定社会治安，起到政府无法替代的作用，对教育后代，发展经済，建设和谐社会，把逍遥赌博、好逸恶劳的坏习气人的思想引到正道上来，起到了一定的作用。
六是通过宗族活动使民俗文化发扬光大。祠堂作为一个家族的中心，又具有宽阔的空间，尤其是作为祖先神灵所在地这一象征意义，就使得宗族的许多活动在祠堂内举行。因此，祠堂也是了解民俗文化的重要窗口。在蛇形山镇，不管哪个姓氏，每遇喜事或集会，都会耍狮子、舞龙灯或唱观音戏（木偶戏），于是，蛇形山、洪山两镇就成为省级文化艺术之乡。特别是蛇形山镇胡仲文夫妻的木偶戏剧团（两个分团），一年演出600场以上，被评为省百佳民间剧团，蛇形山镇因此被誉为“木偶戏之乡”。与此同时，男女结婚时先拜祖宗再拜堂的婚俗、人死了祭奠时先祭神灵再祭祖先然后才祭亡者的丧俗、逢年过节耍狮舞龙要敬菩萨的湘中地区民间习俗，通过祠堂与家族活动，既传承下来又传度下去。
