湖北省是新一轮乡镇改革的急先锋。２００３年在全国率先试行乡镇综合配套改革，２００５年在全省铺开，共平稳精简分流了１０万乡镇机关干部和事业单位人员，不仅消除了乡镇机构的臃肿，减轻了财政支出压力，而且极大提高了农村公益服务效率，给广大农民带来了实惠。 
    湖北省编办编制三处王晓田调研员说：“５年来，湖北各地乡镇守住编制底线，机构和人员没有出现反弹，经受住了时间的检验，也证明乡镇机构改革可以走出‘精简－膨胀－再精简－再膨胀’的怪圈。” 
    “拆庙减员”卸下养人包袱 
    乡镇机构臃肿、人员庞杂是多年沉疴。改革之前，６０００多万人口的湖北省，财政供养人员统计数字就达１４２万，财政供养人员系数达２．３６％。其时监利县的容城财政所和红城财政所职工人数均在１００人以上，被群众戏称为“天下第一所”。国家取消农业税以后，“生之者寡、食之者众”的积弊凸显，直接威胁到农村税费改革成果的巩固。 
    ２００３年，湖北省在部分县市试行乡镇综合配套改革，直接向“要害”开刀，将原来乡镇行政机关进行大精简，只设３个办公室，即党政综合办公室、经济发展办公室和社会事务办公室，规模较小的乡镇只设一个综合性办公室。乡镇机关人员编制按乡镇大小分别控制在４５名、４０名、３５名以内，通过竞聘上岗，多余人员全部分流。 
    乡镇领导班子实行“交叉任职”，每个乡镇设党委委员７名－９名，党委书记原则上兼任乡镇长；３名党委副书记，１人兼任人大主席团主席，１人兼任纪委书记，１人兼任常务副乡镇长；其他党委委员兼任副乡镇长、人武部长、组织宣传委员等职务。 
    对俗称“七站八所”的乡镇事业单位，除农村中小学、卫生院、财经所和按规定设置的延伸派驻机构外，其他站所如农技站、文化站、水利站等都摘牌子、收章子，转制为面向市场的公益性服务组织；事业单位人员退出事业编制管理序列，办理养老保险，由“单位人”变成了“社会人”。 
    ２００５年乡镇综合配套改革在湖北全省范围内全面铺开，到２００６年底，共精简分流财政供养人员３．６万多人，其中行政机关分流２万人，减幅达３７．７％；财政所和经管站合并后分流８９００多人，减幅为４５％；延伸、派驻机构分流７０００人，减幅为４１．４％。全省转制乡镇事业单位人员７．７万人，全部退出事业编制管理。 
    咸宁市咸安区双溪桥镇改革之前，机关事业单位人员达１６０多人，每年财政发工资需要２２０万元以上，而现在在岗的只有４１人，再加上内退、退休的，工资加起来不到１３０万元。双溪桥镇党委副书记、常务副镇长孙金海说：“如果没有改革，当时人员按现在的工资标准发放，估计每年要３３０万元，一年多出２００万元，相当于４００多个农民一年收入的总和。” 
    “以钱养事”提升公益服务 
    “湖北省乡镇综合配套改革不断推进，乡镇机构和人员不出现反弹，关键在于建立了‘以钱养事’的农村公共服务新机制。”湖北省农村综合配套改革办公室乡改组余林章说，在乡镇改革之前，许多地方的农村公共服务实际上已经“线断、网破、人散”，税费改革堵死了向农民收费的渠道，好多乡镇事业单位已经负债累累，甚至陷入了“有牌无人、有名无实”的状态，乡镇政府对应承担的公益性服务职能没有真正履行到位，农民没有得到应有的公益服务。 
    “七站八所”改革后，湖北省将他们所承担的三农服务进行分类打包，向社会公开招标。由“七站八所”改制而来的农村公益服务组织和公益服务人员通过资质认证后，可以参与招投标。中标后，他们向群众提供合同规定的农技、农机、畜牧等服务，年终经政府部门和群众考核认可后，由政府支付服务费用。这种新的模式被称为“以钱养事”新机制。 
    咸安区双溪桥镇原来的农技站有１１人，改革后只有５人拿到了“以钱养事”农技服务合同。服务人员陈绪庆告诉记者，与以前的服务方式不同，新机制把他们的利益与农民利益捆在了一起，政府购买农技服务，自己得参加竞标，由自己服务的农民群众参与打分，所以不敢有丝毫懈怠，基本上从农作物下种子之后，就一直要对病虫害进行监控和调查。 
    在改革中“丢了”干部身份的陈绪庆刚开始也想不通：“自己一个农村娃，好不容易考上大学获得这个身份，突然间被一脚踹开，刚开始非常抵触。但现在看来，干部身份‘丢了’，却有了自己真正的舞台，服务搞好了，其实比过去更受群众尊重。”陈绪庆今年租种了４０亩耕地搞马铃薯新品种的示范栽培，这是一个获得上级部门批准和支持的试验项目，成功的话将给当地老百姓带来一条致富新路。 
    湖北省社科院院长宋亚平说：“湖北乡镇改革最重要的成果，就是把过去为三农服务完全由政府自包自办的模式，转换成为多元化、社会化的服务体系，‘七站八所’由官办机构变成了由社会力量来主办的服务机构，而政府利用新的机制和办法，更加有效地承担起自己的责任。” 
    改革后，湖北省继续从事农村公益服务的总人数为３．７９万人，平均每个乡３５人，比转制前实际总人数减少近六成，但是通过公开招标、合同管理、考核兑现，农村公益服务实现了竞争择优、高效运转。 
    群众话语权赋予改革生命力 
    湖北省１０万多名机关干部和事业单位干部职工能够平稳顺利地分流和转换身份，一条重要经验在于群众参与。咸安区是湖北乡改的滥觞之地，区委书记袁善谋说：“在处理改革中遇到矛盾和压力时，通过让群众参与改革、参与监督，充分表达他们的意愿，使改革获得了最广泛的群众基础。” 
    咸安区改革前乡镇领导干部职数平均有１８人，多的２０多人，改革要把人数精简到９人，如何破解这一难题？咸安区扩大民主选拔范围，实行“两票推选、竞争择优”的办法：符合规定条件的干部都可以报名参加竞选乡镇班子成员，然后由乡、村干部和村民中产生的村民代表推举，按得票高低产生１０位－１２位候选人，党代会再从产生的候选人中差额选举产生９名领导班子成员。 
    政策公开、方案公开、过程公开、结果公开——“四个公开”保证了改革在群众监督下进行，最大程度减轻了改革阵痛带来的社会冲击。改革以后，湖北省乡镇行政、事业编制由省里统一控制、审批，并实行“实名制”，全部在网上公开，接受群众监督。打开湖北省编制与政务信息公开网，就可以查到每个乡镇的编制数额和人员情况。 
    也正是通过群众的参与和监督，“以钱养事”才能成为有效的农村公益服务新机制。咸安区横沟桥镇党委书记、镇长杜新国告诉记者，在选择为农村进行公益服务的人选时，不是政府指定，而是群众选择，每个岗位３５张票，１５个村民代表，加上主管局、分管领导和村级代表，四个层面的代表一起投票决定。“在２００８年的竞聘中，我们有一个农技人员，大学毕业，演讲口才也不错，但是老百姓不投他的票，因为他的服务不主动、不热心，他就不能再上了。” 
    一开始，咸安区给每个“以钱养事”服务人员发一张登记表，到哪家去上门服务了，就由群众在上面签个字，在实践中他们发现有些服务人员弄虚作假，于是他们又采取了另一种办法，给群众发一张监督卡，服务人员上门服务了，就在监督卡上签个字，年终由政府考核组到农户家里检查监督卡。“我们有了签字权，他们在服务中就不能马虎了，我们要是不满意，还可以去投诉，我们一投诉，他们就要扣钱了。”横沟桥镇孙祠村农民周本源对记者说。 
    几年来湖北省不断完善“以钱养事”机制，每年都提出具体的要求，投入也在逐年增加，乡镇机构改革始终保持着旺盛活力。据介绍，省级财政对乡镇“以钱养事”的补助资金，从２００６年按每个农业人口每人５元的标准，到２００８年提高到１５元，总额从２亿多元提高到６亿多元。

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