恩施州大力发展特色农业。近几年来，全州共投入特色产业发展扶贫资金5.03亿元，基本形成了以烟、茶、畜、果、药、蔬为主的六大特色支柱产业，特色作物种植总面积达500多万亩。其中，以烟叶、茶叶、蔬菜、魔芋为主的特色经济作物种植面积达240多万亩；以柑橘、板栗、核桃、黄金梨为主的干鲜果种植面积达120多万亩；建有畜禽养殖小区280个，千头生猪养殖基地90个；以百合、厚朴、木瓜、杜仲为主的中药材种植面积达130多万亩。恩施建成了湖北最大的烤烟基地和全国最大的白肋烟出口创汇基地、湖北最大的无性茶园推广区、全国重要的中药材生产基地和湖北重要的蔬菜基地。
在恩施州，“一乡一业、一村一品、一户一园”的小型生态产业群已成规模，一批集种植、运输、加工、经营为一体的龙头企业成长起来。截至2007年底，全州农业产业化龙头企业达600余家，带动88万户农户增收。农产品加工产值达到81亿元，创汇2833万美元，农产品综合商品率达49％。目前全州已有原产地、无公害食品、绿色食品、有机食品标志298个，特色农产品产值占农业总产值的比重达到70％以上。
立足丰富的特色蔬菜资源，恩施州培育“绿色生态山货”等抢占市场的“拳头”农产品。恩施州平均海拔在1000米以上，属高山气候，所产的薇菜、山药、黄花、魔芋等特色菜很少遭受病虫害，成熟季节又恰逢平原地区蔬菜淡季，所以很受市场欢迎。去年湖北长友现代农业股份有限公司的“长友薇菜”出口1000多吨，创汇1200万美元。
发展特色农业的同时，恩施州着力发展特色工业。几年来，全州电力建设总投资达35.43亿元，年均增长速度为25％。目前全州电力装机总容量已达50万千瓦，年发电量达120亿千瓦时，电力销售收入达到7.8亿元。“十一五”期间，该州将建成一批具有高调节性能兼有防洪作用的水电枢纽工程，新增水电装机300万千瓦以上；在风力发电方面，开发利川齐岳山风电，完成风电一期30万千瓦开发工程；在燃煤发电方面，充分利用煤矸石储量丰富的特点，争取开工建设装机30万千瓦煤矸石发电综合利用项目；此外，年产天然气3亿立方米项目也正在规划实施。随着近几年“工业兴州”战略的实施，全州规模以上工业企业已有194家，一批洁净能源工业、原材料工业、药化工业、食品加工业等项目的竣工，使全州工业生产规模和水平有了进一步提高。
民俗旅游是恩施州着力发展的又一特色产业。恩施州有土家族、苗族、侗族等多个少数民族，民族歌曲《龙船调》、民族建筑“吊脚楼”、民族舞蹈“摆手舞”等吸引着国内外游客。目前，恩施州正围绕“中国健康旅游基地———————生态恩施州土（家）苗风情园”建设主题，完善重点景区发展规划，启动了水布垭库区旅游发展控制性规划；腾龙洞、恩施大峡谷等重点景区基础设施建设进一步推进。通过特色旅游业带动，恩施州信息、运输、商贸、宾馆等服务业加快发展，2007年，全州实现社会消费品零售总额75.9亿元，比上年增长20.3％。今年上半年，全州实现旅游综合收入8.9亿元，同比增长46.3％。
今年上半年，恩施州实现生产总值103.7亿元，同比增长12.5％；财政收入创历史新高，总收入实现24.95亿元，同比增长50.7％；其中第一、二、三产业分别增长4.3％、20％、12.4％，产业结构进一步优化。在经济快速发展的同时，全州森林覆盖率达67％，活立木蓄积达5000万立方米，并以每年1个百分点的速度增长，实现了人与自然、经济与环境的和谐发展。
