2007年，湖南省第一产业从业人员占全部从业人员的46.6%，第一产业增加值占经济总量的17.6%，也就是说，近50%的劳动力仅创造了17%的社会财富，农民人均纯收入也低于全国平均水平236元。如何继续解放思想，坚持科学发展，加快富民强省？湖南省委农村工作部部长、省农办主任刘宗林提出，必须从“还利于民”走向“还权于民”，大力推进城市化，努力减少农民、发展农业、改善农村民生，寻求解决“三农”问题的新突破，让城市有乡村的生态，让乡村有城市的现代，让所有的农民享受到改革发展的成果。
    “近来省委组织的解放思想大讨论是湖南的一件大事，更是湖南农村工作的一件大事。”刘宗林说，“现在的农民不再是解决温饱问题，他们的经济、生活、文化、政治上民主权利的充分表达等需求都亟待解决，这需要我们继续解放思想、寻求新的突破。”
    在调查中发现，湖南农村面貌近年来发生了巨大的变化，该省相关部门预计，到2020年可望实现农村全面小康社会建设目标。但是，目前湖南农民人均收入却低于全国平均值，农业生产规模也还很欠缺，如该省农村土地流转面积334.8万亩，只占到家庭承包经营土地面积的8%。对此，刘宗林认为，以家庭为生产单元的结构模式已越来越不能适应当今时代的脚步，这就需要把农村分散的土地通过转让、入股、租赁等方式集合，转变为大户经营，使生产资料归拢化，产生农业生产规模效应；此外，还应成立农村合作社或合作组织，使更多的农民联合面对市场，减少市场风险，更好地解决规模经济问题。
    刘宗林认为，农业虽然与工业一样也需要开放、合作和引进，但它与工业相比，其对外开放特点还是有所不同。由于农业生产自身的周期性较长，新的改革措施成效不能像工业那样立竿见影，“工业的成效是以‘天’为单位来计算，而农业恐怕就只能以‘年’为单位了。”因此必须放远目光，不可急于求成。近几年，湖南农博会、食博会等展会的举办也给该省农业向外向型转变开了个好头。
    “湖南有近70%的农村人口，这么庞大的队伍是不利于搞农业现代化的。”刘宗林说，“近些年来，进城务工使一部分农民从土地上分离出来，但这也只是‘离乡’，下一步应做到农民真正从‘离乡’转为‘离土’，让‘农民’转变为‘市民’。深圳全面将‘暂住证’改成了‘居住证’就是一个很大的转变，也为政府找到了一个解决的缺口，为抓农村工作进一步拓展了视野。”此外，他还认为，解放思想强调坚持以人为本，着力改善民生，实现人的全面发展，要在“还利于民”的同时，更偏重于“还权于民”。这就应消除对农民的歧视问题，要让进城农民享受到与市民同等的教育、文化、医疗、社会保障等权利；加强对新型市民个人素质、文化活动、生活习惯等的改善。
    今年，湖南省将“严守粮食生产底线”列入了“四条底线”之一。在保证粮食生产上，刘宗林认为应做到如下几点：首先在进行新型工业化、新型城市化的同时，要切实保护好耕地。目前湖南的人均耕地面积只有0.85亩，已经逼近了人均0.8亩的警戒线，所以绝不能减少耕地面积，同时也要提高耕地质量。其次要通过政策法规研究如何调动农民的种粮积极性，像近几年湖南免除农业税、加大对种粮农户的各项补贴等都取得了较好的效果。第三是加大对科学技术的投入，增产提质，如湖南杂交水稻的推广等等。
    “要进一步把干部群众的思想从不符合、不适应、不利于科学发展的认识中解放出来，要引导干部群众转变安于现状、因循守旧、封闭狭隘、片面发展观念。”刘宗林说，“为此，湖南省农办系统将认真研究‘三农’发展面临的深层次问题，继续解放思想，加快改革创新，努力破解制约‘三农’发展的瓶颈。目前，已确定将9月份作为全省农办系统调查研究月，确定了10个主题，即将分组深入到各地农村开展调研，预备在10月上旬为省委省政府提供一份内容丰富、高起点、有对策建议的调研报告，帮助省委省政府将农业的各项政策提升到法律层面。”

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