红豆杉走入株洲人的视野，不是因为它是来自250万年前濒临灭绝的植物，而是因为一个攸县农民让红豆杉的种子，通过“神舟八号”、“神舟九号”来了两次太空遨游。
    红豆杉是经过了第四纪冰川遗留下来的古老树种，除了珍贵，它还具有极高的药用价值，用它的树皮、树叶、树根等提炼出来的紫杉醇能够抑制乳腺癌和卵巢癌癌细胞的扩散。但野生的红豆杉已被国家列为一级珍稀濒危保护植物，联合国也明令禁止采伐。攸县53岁的农民肖初明从中看到了商机，他通过采摘野生红豆杉的种子，目前培育出了130万株红豆杉。
    攸县红豆杉种子两次“飞天”
    肖初明介绍，攸县红豆杉又称南方红豆杉。
    2011年，经国家林业局与湖南省人民政府推荐，肖初明在攸县鸾山镇七里村燕子石采集的野生红豆杉古树种子，在攸县丫江桥镇同富村肖家旺春坡采集的人工种植的曼地亚红豆杉种子列入中国航天工程育种项目，并于当年11月1日至17日，在“神舟八号”飞船上进行搭载。
    “2011年12月份，我自己爬到攸县鸾山镇燕子石的千年红豆杉树顶上，特意挑了颗粒大的种子采摘。”肖初明说，当时一共采了十多斤，回到基地后，他又从中筛选出两斤左右，在去年的5月份交到了中国空间技术研究院。当年6月份，经过国家评审，300多粒南国红豆杉种子和三位宇航员一起“飞天”。
    据悉，随“神舟八号”、“神舟九号”上天的攸县红豆杉种子，都跟随飞船与我国第一个空间站“天宫一号”对接，并随之在太空遨游了一段时间。
    太空遨游过的种子提前发芽了
    “通过太空微重力、失控、磁场、强辐射等综合因素的作用，使部分红豆杉种子基因发生变化。”肖初明告诉记者，之所以把红豆杉种子送上天，目的就是验证：经过航天育种后，跟人工育种比较，看红豆杉种子发芽率是否有所提高、生长速度是否发生了快慢、紫杉醇的含量是否有所增加。
    “遨游过太空的种子都已经发芽了，而且都种植到了土里。”肖初明说，一般的红豆杉种子要沙藏8-13个月才能种植。而飞天种子沙藏了103天后被拿了出来，就已经全部变黑，且外壳已经变软，达到了一般种子沙藏1年的效果，也就是说，飞天种子跟一般种子比较，它的休眠期缩短了。
    此外，种子的发芽期也缩短了几个月。就拿跟随‘神舟九号’上天的红豆杉种子来说，“一般红豆杉种子的发芽期为一年，而上过天的种子的发芽期为8个月，缩短了4个月。”肖初明说。
    红豆杉变黄金要等13年
    “从红豆杉的树皮、树叶都可提炼出紫杉醇。通过临床研究，紫杉醇具有独特的抗癌机制和较高的抗癌活性，并能阻止癌细胞的繁殖、抑制癌细胞的迁移，主要适用于卵巢癌和乳腺癌，对肺癌、大肠癌、黑色素瘤、头颈部癌、淋巴瘤、脑瘤也都有一定疗效。”肖初明说，此外，红豆杉的根、茎、叶也都可以入药，可以治疗尿不畅、消除肿痛，对于糖尿病、女性月经不调等也有治疗作用。
    肖初明介绍，由于红豆杉分布地域较窄，加上人为盗伐，如今已近濒危边缘，全世界野生红豆杉仅有1000万株。此外，30吨的红豆杉树皮和树叶才能提炼出一公斤紫杉醇，所以，紫杉醇的价格比黄金还贵。他说，98%纯度的紫杉醇在国际市场上的价格为40-60万美元/千克，国内市场上纯度为70%的紫杉醇售价为160-180万元/千克。
    “所以现在很多地方都在大力发展红豆杉人工栽培，不过南方红豆杉生长周期较长，要生长13-15年时才能看到经济价值。所以，人工栽培南方红豆杉属于长期投资，但潜力大，后劲足。”肖初明所创立的神舟红豆杉苗圃，通过最初采集的本土南方红豆杉古树所结种子，已繁育苗木10万株，获得成功。
    肖初明的红豆杉种苗培育技术已申报了国家发明专利。目前，神舟红豆杉苗圃一个生产周期可培育本土南方红豆杉苗400多万株。按红豆杉造林每亩200株计算，每批次可新造南方红豆杉观赏林2万多亩。同时，神舟红豆杉苗圃还成功引进了曼地亚红豆杉，每批次可育扦插苗234万株。