武夷岩茶历史悠久，据史料记载，唐代民间就已将其作为馈赠佳品。宋、元时期已被列为“贡品”。元代还在武夷山设立了“焙局”、“御茶园”。清康熙年间，开始远销西欧、北美和南洋诸国。当时，欧洲人曾把它作为中国茶叶的总称。

　　武夷山平均海拔650米，群峰相连，峡谷纵横，溪流萦回，气候温和，冬暖夏凉，优越的自然条件孕育的武夷岩茶，具有一种独特的“岩韵”。归纳总结为“香、清、甘、活”四个字。

　　香。 武夷茶的香包括真香、兰香、清香、纯香、表里如一， 曰纯香；不生不熟，曰清香；火候停均，曰兰香；雨前神具，曰真香，这四种香绝妙地融合在一起，使得茶香清纯辛锐，幽雅文气香高持久。

　　清。指的是汤色清澈艳亮，茶味清纯顺口，回甘清甜持久，茶香清纯无杂，没有任何异味。香而不清是武夷岩茶种的凡品。

　　甘。指茶汤鲜醇可口、滋味醇厚，回味甘夷。香而不甘的茶为“苦茗”。

　　活。指的是品饮武夷岩茶时特有的心灵感受，这种感受在“啜英咀华”时须从“舌本辩之”，并注意“厚韵”、“嘴底”、“杯底流香”等。

　　武夷岩茶因其茶树所植地点的不同，分正岩茶、半岩茶和洲茶。正岩茶是岩茶中品质最好的，产于慧苑坑、牛栏坑和大坑口；这“三大坑”范围之外所产的叫半岩茶；武夷山平地茶园和沿溪两岸所产的叫洲茶。

　　历代对岩茶的分类严格，品种花色数以百计，茶名繁杂最为突出。其中最著名的有大红袍、白鸡冠、铁罗汉、水金龟等，还有普通名枞如瓜子金、金钥匙、半天夭等。武夷岩茶驰名世界，跟武夷名枞分不开。武夷岩茶分武夷极品若干号，水仙、奇种各分特级到四级，另加粗茶、细康、茶梗。