芦洪市镇，地处永州市东安县中北部，辖59个村(居)委会、社区，总人口6.5万人，总面积约136平方公里。

　　芦洪市镇有一条千年老街。

　　正午的太阳炙烤着大地，老街的空气显得格外闷热。年逾70的蓝光祖悠闲地坐在堂屋里，边弹琴边唱着他自谱自写的歌曲《愿亲人早日养好伤》。与他正对着的过道旁，老伴儿将简易炉灶上的栗子翻炒得啪啪作响。

　　老街全长1900米，宽6米，街区面积达2平方公里，整体呈“Z”形沿河延展。联排的木瓦结构二层小楼沿街而建，临街的房门相对而开，开门即可见前厅。当地人说，此种设计便于经商。

　　据《东安县志》记载，老街是东安(古称应阳县)有记载以来第一个县治所在地，自西晋惠帝元年(290年)至隋文帝开皇9年，县治历时300年。

　　蓝光祖出生在这条街上，曾在镇上的芦洪市中学当过41年中学教师。2000年从学校退休后重又回到街上。3个儿女先后离开了老街，到城里生活。儿女们多次提出接他去“享福”，他说：“哪里也不如老街过得舒服!”

　　沿街走过，街边的小店里不时“闪出”古老又稀奇的玩意。一个形似木箱、一端带锯把的木盒子引起了记者们的好奇，一众记者围转半天不知到底是何物。同行的镇干部“揭晓”答案，这就是传说中的风箱。记者们跃跃欲试，在这条千年老街上，第一次尝试了拉风箱。镇干部说：“打铁的、补锅的、做手工秤的……街上到处是你想不到的、未曾见过的古老技艺，数不胜数。”

　　42岁的潘明国老家不在芦洪市，但在老街住了20多年，经营着弹棉花和铁皮加工的生意。回忆刚到老街时的情景，潘明国形容“天天都像赶集”。“那时老街特别繁华，不只是附近村镇的，就连永州市、东安县城、甚至邵阳的都来我们街上买东西!”提起当年，潘国明仍然兴奋不已。

　　潘明国7年前开始做起弹棉花的生意。2000年，镇里开始建开发区，老街上的一些生意人搬出老街，跟着到了开发区做生意。“上世纪90年代初，我做加工铁桶、柜子的生意，一年能赚一万五六千元。现在铁皮加工和弹棉花加在一起，一年才赚3万多。”潘国明说，现在老街上很多年轻人都出去打工，因为生意不如以前好做，但他并不想出去。在老街上虽然赚不了很多钱，但生活舒服。