在丰盛铁皮石斛专业合作社内，社员正在大棚内查看铁皮石斛生长情况。记者缪晓剑摄
　　昨日下午，烈日当空，天气炎热。位于中山市沙溪镇水溪村的丰盛铁皮石斛专业合作社内，副社长周耀凡正在大棚内查看铁皮石斛的生长情况。铁皮石斛被国际药用植物界称为“植物大熊猫”。喜爱兰花的周耀凡这两年开始摸索着种植与兰花同属于兰科的铁皮石斛，并且规模逐步扩大。据了解，合作社的社员从2013年9月初成立时的6人发展到现在的30人，种植规模近20亩，种苗成活率达到了90%以上，中山市沙溪由此成为目前中山市铁皮石斛种植面积最大的镇区。
　　周耀凡从上世纪80年代开始养兰花，在自家的小花园里，他种植了200多盆兰花。2013年5月，中山兰花协会组织一群爱好者到深圳梧桐山石斛基地参观，石斛和兰花同属兰科，很多种植技巧类似，于是大家都买回了一批石斛苗试种。后来，周耀凡和一群爱好者陆续又购置了一些石斛苗。当年9月，中山市首个以铁皮石斛为主体的专业合作社——丰盛铁皮石斛合作社成立，社员们当初的种植规模仅为三亩。铁皮石斛药用价值高，但种植仍处于摸索期，针对这一情况，中山市沙溪镇积极引导，将铁皮石斛作为推进现代农业的重要载体和加强农民创业扶持服务的有效途径，通过重点实施“能人创业＋全程扶持＋技术支撑”工程，取得了效果。
　　周耀凡表示，铁皮石斛生长过程较慢，对温度、湿度等都有一定的要求，从幼苗到石斛成熟一般要27个月，也就是两年多的时间。当然如果购置的是已经成长了一段时间的中苗，则可以缩短周期。目前，已经有社员开始销售石斛鲜品，主要销往中山市的酒楼，价格为900-1000元\千克，但量比较少，“石斛鲜品规模上市应该在今年底。”他表示，铁皮石斛产量一般为亩产300千克。由于铁皮石斛种苗市场混乱，给种植户带来了极大的困扰，而苗种的好坏直接决定了铁皮石斛种植的收益。合作社共投入10多万元，于去年11月和今年3月，通过筛选和引进良种苗进行试验推广，通过定向培养出优质的品种，在社员之间广泛推广。目前，最新一批苗种已于上月底正式开始种植。
　　在合作社内部顺着水泥路往前走到底，有一个种植大棚里，石斛苗不是长在小塑料盆里，而是长在一根根松木上的苔藓上。据周耀凡介绍，这正是去年下半年启动的“铁皮石斛仿天然项目”，通过模仿野生铁皮石斛的生长环境，来提高其生长品质。周耀凡介绍，通过这一项目将全面掌握铁皮石斛仿天然种植的有关技术数据，可以为石斛种植业发展提供技术保障。为了提高铁皮石斛的附加值，推动深加工，记者了解到，目前丰盛合作社已经于去年底与中山火炬职业技术学院、中山瑞德生物科技有限公司联合攻克关键技术，共同研发“铁皮石斛规模化种植关键技术研究及产品开发”项目并成功申报中山市科技立项。